História do automóvel: da máquina a vapor ao carro elétrico

Quem inventou o automóvel

Não houve um único inventor. O automóvel resultou de vários avanços: máquinas a vapor, motores a combustão, rodas pneumáticas, produção em série. Ainda assim, o alemão Karl Benz costuma ser creditado pelo primeiro automóvel prático movido a motor de combustão interna, patenteado em 1886.

Linha do tempo

1. 1769O francês Nicolas-Joseph Cugnot constrói um veículo a vapor para puxar canhões. Era lento e difícil de controlar, mas é considerado um dos primeiros veículos autopropelidos.
2. 1876Nikolaus Otto constrói um motor de quatro tempos funcional, base dos motores a gasolina usados até hoje.
3. 1886Karl Benz recebe a patente alemã nº 37435 pelo seu "veículo movido a motor a gás": o Benz Patent-Motorwagen, de três rodas e motor de um cilindro. No mesmo ano, Gottlieb Daimler e Wilhelm Maybach instalam um motor numa carruagem de quatro rodas.
4. 1888Bertha Benz, esposa de Karl, faz a primeira viagem longa de automóvel, de Mannheim a Pforzheim (cerca de 100 km), e prova ao público que o invento era útil.
5. 1891Segundo a versão mais citada, Alberto Santos-Dumont traz ao Brasil um Peugeot, apontado como o primeiro automóvel a circular no país.
6. 1908–1913A Ford lança o Modelo T (1908) e adota a linha de montagem móvel (1913). O custo de produção cai e o carro deixa de ser artigo de luxo.
7. 1919A Ford começa a montar veículos no Brasil, em São Paulo.
8. 1956Começa a produção do Romi-Isetta em Santa Bárbara d'Oeste (SP), frequentemente citado como o primeiro carro fabricado no Brasil.
9. 1959A Volvo apresenta o cinto de segurança de três pontos, criado pelo engenheiro Nils Bohlin, e libera a patente para outros fabricantes. No Brasil, a Volkswagen inaugura sua fábrica em São Bernardo do Campo (SP), onde o Fusca passa a ser produzido.
10. 1979O Fiat 147 a álcool chega ao mercado como o primeiro carro movido a etanol produzido em série, no contexto do Proálcool.
11. 1997A Toyota lança no Japão o Prius, primeiro carro híbrido produzido em larga escala. No Brasil, é sancionado o atual Código de Trânsito Brasileiro (Lei nº 9.503/1997), que substituiu o Código Nacional de Trânsito de 1966.
12. 2003Chega ao mercado brasileiro o primeiro carro flex de série, capaz de rodar com etanol, gasolina ou qualquer mistura dos dois.
13. 2014Airbag frontal duplo e freios ABS passam a ser obrigatórios em todos os carros novos vendidos no Brasil.
14. HojeEletrificação (híbridos e elétricos), assistências eletrônicas à condução (ADAS) e conectividade marcam a fase atual.

O que mudou além da tecnologia

A história do automóvel também é a história da segurança e das regras. Os primeiros carros não tinham cinto, para-brisa de segurança nem freios nas quatro rodas. Itens que hoje parecem óbvios surgiram aos poucos e, muitas vezes, só se popularizaram quando a lei os tornou obrigatórios. É o caso do cinto de três pontos, do airbag e do ABS.

As regras de circulação evoluíram junto. No Brasil, o CTB de 1997 consolidou o sistema de pontuação na habilitação, as regras de circulação e as competências dos órgãos de trânsito. Desde então, ele já passou por diversas alterações.

Fontes

• Mercedes-Benz Group, arquivo histórico: Benz Patent-Motorwagen e patente DRP nº 37435 (1886).
• Ford Motor Company, arquivos históricos: Modelo T e linha de montagem móvel.
• Volvo Cars, história do cinto de segurança de três pontos (1959).
• Lei nº 9.503/1997, Código de Trânsito Brasileiro.

Para alguns eventos antigos, as fontes divergem em detalhes, como data exata ou o "primeiro" de cada categoria. Nesses casos, indicamos a versão mais citada.